Отпадъчната топлина е топлината, генерирана при работа на която и да е машина или инструмент. Отпадната топлина съществува във всяко приложение и технология, от компютри до автомобилни двигатели, прахосмукачки, вентилатори, телевизори, ударни чукове, CNC машини, осветление и всяка машина, която можете да си представите. Тази топлина е цялата енергия, която обикновено се разсейва в околната среда и се губи, оттук и името „отпадъци“. Всъщност, според Програмата за индустриални технологии на Министерството на енергетиката на Съединените щати, някъде между 20 и 50% от вложената промишлена енергия се губи като отпадна топлина.
През последните години както правителствата, така и предприятията отделиха обширни ресурси за изучаване и изследване на възстановяването на отпадната топлина, техники за събиране на тази загубена топлина и използването й за подобряване на енергийната ефективност. Популярен метод за оползотворяване в промишлени условия е включването на котел за оползотворяване на отпадна топлина.